関節リウマチ

疾患概要

原因・症状

原因は完全には分かっていませんが、免疫システムに異常が起こり、関節が免疫細胞などによって攻撃され炎症を起こすことが知られています。最近の研究では遺伝的な要因を背景に、出産、感染症、喫煙習慣、歯周病、腸内細菌叢の異常など複数の要因が関与することが分かってきています。

主な症状は、手足の関節の腫れや痛み、朝のこわばりなどです。関節炎は左右対称性に複数の関節に起こることが多く、手首、手指、肘、肩、膝、足、足趾など多彩な関節に出現します。手指関節は第一関節に起こることは少なく、第二関節や指の付け根に当たる関節に多いとされ、この点が変形性関節症と異なる特徴です。朝のこわばりは６０分以上続くことが多いとされ、起床直後は指が腫れぼったく曲げにくいと感じます。発症してから症状が数週から月単位で継続し、徐々に罹患する関節が増えていく場合に関節リウマチを疑われることが多いです。進行すると関節変形が見られます。

検査

関節炎（腫れたり、おさえると痛いなど）や関節破壊の有無が診断の出発点となるため、まずは専門医による診察（視診、触診）および画像検査（エコー検査、レントゲン検査、MRI検査）が行われます。

レントゲン検査では進行している場合に疾患概要で紹介した写真のような関節破壊が確認されます。関節周囲の骨が薄くなる（骨粗鬆）、関節の隙間が狭くなる、骨の一部が削られたように欠損する（骨びらん）、関節を構成する骨と骨が癒合する（強直）といった所見がないかを確認します。 これらの所見は発症早期には認めないことがあるため、より早期に診断することを目的として関節エコーやMRI（右写真）により滑膜炎や骨髄浮腫といった関節周囲並びに骨組織内の炎症を確認します。

血液検査では、炎症の存在を示す蛋白質であるC反応性蛋白（CRP）や赤沈を確認し、リウマトイド因子や抗CCP抗体といった項目をチェックします。

それぞれの検査の結果を踏まえて総合的に診断が行われます。

治療

関節リウマチの治療薬は免疫系をターゲットとした薬剤が使用されます。代表はメトトレキサートで、本邦を含め世界で最も推奨されている薬剤です。そのほか、サラゾスルファピリジン、ブシラミン、イグラチモド、タクロリムスなど飲み薬（経口薬）が使用されます。また、炎症症状の緩和を目的として少量のステロイド剤を併用することもあります。

これらの薬剤による治療を行っても病気の勢いを十分にコントロールできない場合は生物学的製剤やヤヌスキナーゼ（JAK）阻害薬を使用します。生物学的製剤は皮下注射または点滴により投与する薬剤です。皮下注射製剤は患者さんご自身で打つ自己注射が可能であり、病院が遠い場合や仕事などで通院が頻回には難しい場合にはご自身で投薬を行うことが可能です。一方でJAK阻害薬は経口薬であり、注射剤と比べて負担が軽減されます。いずれの治療も免疫を抑制することから専門医による定期的な管理が必要です。

関節エコー検査について