心筋梗塞

心筋梗塞は日本人の死亡原因の第二位（※）であり、突然死の原因にもあげられる病気です。（※厚生労働省「令和元年 人口動態統計月報年計（概数）の結果」より）

心筋（心臓を構成する筋肉）に血液を送る“冠動脈”が閉塞することによって、心筋が酸素不足の状態に陥ります。冠動脈が閉塞する部位によっては、広範囲な心筋の酸素不足が生じることで突然死に至るケースもあり、とても危険な病気です。

心筋梗塞の原因は冠動脈の動脈硬化であり、冠動脈の壁にコレステロールなどが沈着すると、こぶのように盛り上がった粥腫（じゅくしゅ）ができます。薄い膜で覆われている粥腫は不安定であり、傷つくとその回りに血栓ができて血流を悪くします。さらに血栓が大きくなると、冠動脈を塞いでしまい血液をせき止めてしまいます。そのため、酸素不足となった心筋細胞が壊死（えし）を起こします。

心筋細胞の壊死は、血流が止まってから20分程度で始まると言われています。血栓の大きさと壊死の範囲は比例し、血栓が大きければ大きいほど心筋細胞の破壊範囲も広くなります。細胞が壊死すると二度ともとの状態には戻りません。一刻を争いますので、迅速な処置が必要です。

心筋梗塞の原因は、冠動脈の動脈硬化です。動脈硬化とは、高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病や喫煙習慣によって引き起こされる血管の変性であり、血管の内側の壁が傷ついてそこにコレステロールなどが沈着することで、粥腫（じゅくしゅ）と呼ばれるこぶができ、血管が狭くなります。その粥腫が破綻（破裂）することにより血栓ができて、急激な血流低下から血管の閉塞を生じます。このため、心筋梗塞は好ましくない生活習慣の積み重ねによって生じると考えられています。

狭心症と心筋梗塞は、ともに胸痛があります。狭心症との大きな違いは、心筋梗塞が発症すると安静にしていても激しい胸の痛みが20分以上続くということです。突然、左胸部や左肩・首・下あご・みぞおちに締めつけられるような痛み、あるいは胸が押しつぶされるような苦しさを伴います。

発作後、数時間経つと痛みが引いてくることがありますが、これは発作が治まったのではなく壊死が始まり痛みの感覚がなくなっている可能性があります。心筋梗塞は、発作と同時に細胞の壊死が始まり心不全をひき起こします。そのまま壊死の範囲が広がると呼吸困難・血圧低下・意識障害に陥り、場合によっては死に至ることさえあります。予断を許しませんので一刻も早い処置が必要です。

冠動脈内まで到達させたカテーテルを用いて、閉塞している部位を“バルーン（風船）”で膨らませて拡張し、血管の広がりを維持する効果のある“ステント（網目状の筒）”を挿入する治療を行います。
再灌流療法といわれている方法で、発症から12時間以内に血流が回復することが大切だといわれています。

カテーテル治療が困難な場合には、脚や腕などから採取した血管で閉塞した冠動脈に迂回路を作る“バイパス手術”が行われることもあります。